中國國土廣大，東臨黃海、東海、南海，擁有綿延的海岸線，為一大陸亦為海洋國家。但歷代王朝，特別是自明清時期起，由於實施消極的海洋政策，致使中國之海外發展停滯不前。而以往史學界之研究重心，亦偏重於內陸中國之研究。儘管如此，中國人民的海上活動，即使是在嚴厲的海禁政策下，仍持續不斷地進行著。因此，對中國自古以來海上活動的探討，既可補充以往以「大陸」為中心之主流歷史記載不足，重新架構完整的歷史觀；亦可使後代子孫認識祖先冒險開拓海洋之精神。

　　中央研究院中山人文社會科學研究所歷史思想組為了避免與中研院其他歷史學相關所（處）的研究領域相重複，並配合所內同仁之研究專長，自民國七十二年（1983）起就致力推動中國海洋發展史研究。主要理由是海洋發展在中國歷史上具有其重要地位，而研究卻相對不足；再加上今日台灣社會之發展，乃是中國人向海洋發展所造成的歷史事實。因此，我們對於「中國海洋發展史」的領域範圍，採取了一個較廣泛的定義，它包括了以下幾個研究課題：(1)中國沿海地區與世界各國的貿易關係和文化交流。(2)明清以來沿海地區社會經濟發展與文化的變遷。(3)中華民族的海外發展及海外華人社會、華僑史。(4)台灣開拓、社會經濟發展及對外關係史。並於七十三年舉辦「第一屆中國海洋發展史研討會」，會後並出版論文集。其後每隔約二年，就邀請相關領域國內外學者，定期召開研討會，迄今已達十屆，累積了相當豐碩的研究成果。不但獲得國內外歷史學界極高的評價，而且已成為社科所學術發展的重要特色之一。

　　自民國九十三年七月起，配合中研院之學術整合，社科所改制為「人文社會科學研究中心」，原歷史思想組裁撤，改組為「海洋史研究專題中心」，目前有專任研究人員五位，合聘研究人員二位，兼任研究人員一位。研究主題亦由中國海洋發展史擴展為跨地域的海洋史研究。

　　由於海洋史的研究領域廣泛，有待開發和探討的史料與問題相當多，開設此網站，除介紹本專題中心海洋發展史研究之近況和成果外，亦藉以拋磚引玉，吸引更多同好，投入此一研究領域。盼海內外先進能不斷提供相關資訊及意見，以便更新本站之內容。